Cantante de blues, reivindicativa, lesbiana y travesti.
Era una cantante de blues vestida de hombre. Conocida entre la realeza de Harlem en las décadas de 1920 y 1930.
Fechas de nacimiento y muerte: 1907–1960
Fue la estrella del clandestino "Clam House" durante la era de la Prohibición, donde actuó regularmente con un esmoquin blanco y un sombrero de copa y cantaba letras subidas de tono. La historia de Gladys demuestra que la identidad de género era visible y popular. Ella cruzó notablemente las barreras raciales, sexuales y de clase de su tiempo.
Nacida en Filadelfia en 1907, se fue de su casa a la edad de 16 años y se mudó a Nueva York. Rápidamente se ganó una reputación como artista, tocando el piano y cantando. Entre 1928 y 1929, lanzó ocho discos y apareció en muchos periódicos. En la cima de su fama, era conocida por cantar parodias de populares canciones blancas, usando letras transgresivas: "Querida, por favor, date la vuelta. Y empujó esa gran cosa en mi café. El lo rasgó. Me aburri Señor, cómo lo adoraba. Mi dulce y pequeña Alice Blue Gown".
Contra todo pronóstico, el éxito de Gladys se disparó tanto que vivió en Park Avenue con un equipo de sirvientes. Finalmente se mudó a Hollywood, donde actuó junto a Louis Armstong y para celebridades como Cary Grant.
Lamentablemente, más tarde en la vida, Gladys pareció haber abandonado su identidad. Durante la represiva Era McCarthy, ella negó su homosexualidad y comenzó a usar ropa de mujer. En 1952, escribió una pieza autobiográfica "Soy una mujer otra vez" en Ebony, que afirmó que sufría de deficiencia hormonal y alienación social aguda.
Dijo: "Durante muchos años viví en un infierno personal. Como un gran número de almas perdidas, habité la tierra de nadie de media sombra que existe entre los límites de los dos sexos ". Casi al mismo tiempo comenzó a estudiar para ser ministra. Afirmó que se había "curado" de su orientación sexual tomando hormonas femeninas. Se casó, se convirtió en ama de casa y cayó en la oscuridad. En 1958, escribió una memoria "If This Be Sin" pero no pudo encontrar un editor.
Los registros históricos de la vida de Gladys han comenzado a surgir lentamente a lo largo de los años a medida que las/os historiadoras/es le han prestado más atención.
Aquí, una de sus canciones: https://www.youtube.com/watch…
FUENTES:
Russonello, Giovanni (2019-01-31). "Gladys Bentley, Gender-Bending Blues Performer and '20s Harlem Royalty". The New York Times. ISSN 0362-4331.
Imagen: Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian.
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