Mª TERESA I DE AUSTRIA Y VAN HELSING

Madre de María Antonieta, reina ilustrada, gobernadora por derecho propio e impulsora de la razón frente a las supersticiones.

María Teresa I de Austria, nacida el 13 de mayo de 1717 en Viena, fue una figura destacada en la historia europea del siglo XVIII. Hija del emperador Carlos VI y de Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbüttel, se convirtió en la primera y única mujer que gobernó sobre los dominios de los Habsburgo en centro Europa.

En 1736, María Teresa contrajo matrimonio con Francisco Esteban de Lorena, quien más tarde se convertiría en Francisco I del Sacro Imperio Romano Germánico. De esta unión nacieron dieciséis hijos, entre los que se encontraban los futuros emperadores José II y Leopoldo II, así como María Antonieta, que llegaría a ser reina de Francia como esposa de Luis XVI (ya sabemos su final e injusto legado).

Su ascenso al trono en 1740, tras la muerte de su padre, no estuvo exento de dificultades. La Pragmática Sanción de 1713, que permitía la sucesión femenina, fue cuestionada por varias potencias europeas, lo que desencadenó la Guerra de Sucesión Austriaca. A pesar de perder Silesia ante Prusia, María Teresa logró conservar la mayor parte de sus dominios.

Durante su reinado de 40 años, María Teresa implementó importantes reformas que fortalecieron y modernizaron el Imperio Austriaco. Entre sus logros destacan:

1. La reorganización del ejército austriaco.

2. El desarrollo de la agricultura y la promoción del comercio.

3. La implementación de reformas financieras y educativas.

4. La urbanización y embellecimiento de Viena, convirtiéndola en una capital elegante y señorial.

María Teresa fue conocida como una déspota ilustrada, aunque se mantuvo firme en su oposición a la tolerancia religiosa. Su habilidad política se demostró en el manejo de conflictos internacionales, como la Guerra de los Siete Años, y en la participación en el primer reparto de Polonia en 1772.

Apodada "la suegra de Europa" debido a su estrategia de matrimonios dinásticos, María Teresa dejó una huella indeleble en la historia europea. Falleció el 29 de noviembre de 1780 en Viena, dejando tras de sí un legado de reformas y una monarquía austriaca consolidada y unificada.

Esto es solo un breve esbozo de su biografía, pues se pueden leer decenas por internet AQUÍ o AQUÍ o en la multitud de libros.

A mí lo que realmente me ha interesado es la inesperada relación con los vampiros. 

En el siglo XVIII, el mito de los vampiros en Centroeuropa, especialmente en los Balcanes y las regiones bajo control de la Monarquía de los Habsburgo, adquirió gran relevancia debido a una combinación de creencias populares, malentendidos médicos y tensiones sociopolíticas. Estas son algunas características y orígenes del mito en esa época: Casos documentados de "vampirismo": En Serbia, se registraron episodios como el de Petar Blagojević (1725), donde tras su muerte se reportaron fallecimientos misteriosos en su aldea. Los habitantes afirmaron que Blagojević regresaba para atacar a los vivos, lo que llevó a la exhumación de su cuerpo. Según los informes, su cadáver estaba en buen estado y tenía sangre fresca en la boca, lo que reforzó la creencia de que era un vampiro. Este tipo de casos se extendieron por Europa a través de informes oficiales y publicaciones.

Prácticas para combatir vampiros: Los rituales incluían exhumar cuerpos sospechosos, atravesarlos con estacas (preferentemente de espino), decapitarlos o quemarlos. Estas prácticas reflejaban el miedo generalizado hacia los "no muertos" y eran comunes en áreas rurales.

Explicaciones científicas y sociales: Muchas muertes atribuidas al vampirismo podrían explicarse por enfermedades como el ántrax o la neumonía, comunes en la región. Además, el estado de conservación de algunos cadáveres exhumados se debía a procesos naturales que no eran comprendidos en ese momento. La histeria también se alimentó por las tensiones culturales entre las autoridades ilustradas austríacas y las comunidades locales, consideradas primitivas.

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Contexto político y cultural: La expansión del mito coincidió con conflictos entre el Imperio Otomano y la Monarquía Habsburgo. Los vampiros se convirtieron en una representación simbólica de amenazas externas o internas, como las tensiones religiosas o las epidemias. Las historias sobre vampiros también sirvieron como relatos populares para explicar fenómenos desconocidos o traumáticos.

El mito del vampiro en esta época fue un fenómeno complejo que combinó folclore local, supersticiones y las primeras investigaciones médicas, dejando un legado que influiría en la literatura gótica posterior, como Drácula de Bram Stoker.

Y es aquí donde entra la emperatriz. Conocedora de este contexto ordenó a su médico personal Gerard van Swieten (además de la reforma completa del sistema de salud y la educación médica en Viena) que realizase investigaciones exhaustivas sobre diversos casos de vampirismo y enterramientos en territorios del este del imperio y en su informe de 1755 aseguró que los vampiros no eran reales, que la creencia en los mismos era supersticiosa e irracional, apoyándose con argumentos científicos.

Tras estos informes, la emperatriz prohibió mediante un edicto las profanaciones de tumbas, el estacamiento, decapitación y quema de cadáveres sospechosos de ser vampiros, prácticas comunes de ese tiempo.

Pero, ¿y Van Helsing? Pues resulta que dicho médico, Gerard, parece que fue la figura en la que se inspiró Bram Stoker para su personaje Van Helsing.

Vale, sí, muy de soslayo, pero sí que guardan cierta relación...😝

Lo que sí me gustaría remarcar es el afán científico de la emperatriz, que no se tragaba toda esa superchería vampírica y quiso arrojar luz y razón sobre el tema.

BIBLIO Y WEBGRAFÍA:

Bécquer, Ángel M.: María Teresa de Austria. Ed. la Gacela, 1942.

Conferencia María Teresa de Austria en el Ciclo de charlas "Nacidas para reinar": AQUÍ

Mahan, J. Alexander (2007). Maria Theresa of Austria (en inglés). ISBN 1-4067-3370-9. OCLC 190863988.

McGill, William J. (1972). Maria Theresa (en inglés). Twayne Publishers. OCLC 899942143

Valloton, Henry: María Teresa, emperatriz de Austria ;traducción del francés por Victorio Peral Domínguez. Ed. Espasa Calpe, 1966.

Web de Biografías y Vidas: AQUÍ

Web de Historia de la Medicina con la biografía del Dr. Gerard Von Swieten: AQUÍ